A Case Study In Crime And Punishment

By Charles P. Pierce

Michal Czerwonka/Getty Images
There's a lot of talk about sentencing reform, as the country goes through one of its periodic spasms of rationality as regards its criminal justice system, most of which last only until another easily exploitable crime comes along. A lot of the current attention is rightly being paid to the ludicrous sentences handed down for drug offenses over the last 30 years, although the sudden spotlight being shined on solitary confinement is long overdue, as well.
But disproportionate sentences -- and mandatory minimums -- distort the sentences meted out for a number of crimes, especially under the joint-venture theory of criminal For example, in Boston, Chris Faraone once wrote about the case of Joe Donovan, a Cambridge man who was given a life sentence of life for his part in the death of a Norwegian man in 1992. When Donovan was 17 and a senior in high school, he got into a scuffle with an MIT student named Yngve Raustein. Donovan punched Raustein. As Donovan nursed his knuckles, one of his companions stabbed Raustein to death.
Donovan asked McHugh if he had stabbed someone while he was urinating. At that moment, McHugh told the others that he chased Donovan's sucker punch with a lethal shanking, and that he'd done it "just to see what it was like to watch somebody die." Looking back, says Donovan, "At this point I'm thinking he's sick in the head, and I told him to give me the knife. It was a crazy knife, like something you would see on a crazy redneck hunting show. Right then, I realized that he stabbed someone, and right after that the cops started coming, but I still didn't think that I was in much trouble for anything besides punching someone."
Extremely wrong. At trial, Donovan turned down a deal offered by the district attorney. He got slugged with the massive sentence he is now serving under the joint-venture theory. (The actual murderer, the guy who stabbed Raustein, got out in 2003.) Donovan has a parole hearing tomorrow. The joint-venture rule is something of an open invitation to prosecutorial coercion and general mischief. If we are going to reform the criminal justice system in the right way, it needs a look, too.
Which is not even to get into this remarkable study. Enough. Seriously.

Comments

Post a Comment

Popular posts from this blog

Kekerasan di Perkotaan

Pelaku kejahatan kekerasan –baik struktural maupun non-struktural—di perkotaan rupanya sudah tak lagi memilah-milah sasaran korban. Mereka tidak pandang bulu, anggota korp bersenjata ataukah warga masyarakat sipil yang dijadikan sasaran. Belum hilang dalam ingatan kita kasus terbunuhnya Brigjen TMF Tampubolon di kawasan Kebon Nanas, Jakarta Timur, sekitar setahun lalu. Pelakunya para anak muda yang tengah mabuk minuman beralkohol. Setelah kematian seorang jenderal aktif itu, pihak aparat terkait langsung mengadakan operasi pembersihan terhadap peredaran minuman keras di Ibukota Jakarta. Hasilnya, peredaran minuman memabukkan itu agak terkendali. Sepertinya kondisi terkendali. Namun kondisi itu tidak berlangsung lama, lantaran anak-anak muda kembali teler menenggak minuman beralkohol menjadi fenomena sehari-hari. Lalu bersamaan dengan itu kasus-kasus kejahatan kekerasan memakan korban nyawa melayang di Jakarta hampir tiada henti. Bila kita ikuti pemberitaan surat kabar...
Read more

Temuan Riset: Kepolisian dan Pemerintah Daerah Tidak Paham Apa itu Ujaran Kebencian

Tindakan kriminal berbasis agama dan etnis yang terjadi di berbagai lokasi di Indonesia diyakini tidak terjadi secara spontan. Aksi itu biasanya diawali karena tersulut pernyataan tokoh-tokoh berpengaruh yang berhasil menyebarkan dan menanamkan kebencian terhadap kelompok lain yang berbeda. Pola itu dapat dibaca atas apa yang menimpa anggota Jemaat Ahmadiyah dalam 10 tahun terakhir, misalnya. Sikap intoleransi, diskriminasi, bahkan persekusi terhadap anggota Jemaat Ahmadiyah kerap dipicu karena ujaran kebencian, baik berupa fatwa sesat dari Majelis Ulama Indonesia (MUI) maupun ceramah di mimbar agama. Meski relasi antara ujaran kebencian ( hate speech ) dengan tindakan kriminal berbasis agama dan etnis ( hate crime ) begitu tampak, namun keduanya tidak berdiri sendiri. Karena itu, perlu analisa menyeluruh untuk memahami mengapa muncul keduanya. Sedikitnya ada dua pertanyaan yang layak diajukan untuk memahami kemunculan  hate speech dan  hate crime . Pertama, apakah...
Read more

Kisah Seorang Preman Kupang (1)

Menjadi Preman Jalanan Kota Kupang Di dalam rumah tangga banyak sekali kekerasan sebagai alat orang tua guna mendisiplinkan anak-anaknya. Padahal, kedisiplinan itu bukan hanya bagian bagaimana kesiapan fisik. Tapi, juga kemampuan melakukan pengendalian diri ( self control ). Apalah artinya anak-anak bersikap patuh di hadapan orang tua, namun di belakangnya mencuri, membohongi, atau melakukan penyimpangan. Erlangga Masdiana, kriminolog Kupang, 1970-an. Di penghujung 1960-an, tepatnya tahun 1969, dengan landasan Surat Keputusan Gubernur Kepala Daerah Tingkat I Provinsi Nusa Tenggara Timur (NTT) Nomor 17 Tahun 1969 tanggal 12 Mei 1969, lahirlah sebuah wilayah kecamatan yang diberi nama Kecamatan Kota Kupang. Sebuah wilayah kecamatan yang ketika itu menjadi bagian dari wilayah Kabupaten Kupang yang terlebih lahir (1958). Sepanjang dekade 1970-an, Kecamatan Kota Kupang mengalami perkembangan yang cukup pesat dari tahun ke tahun. Kemudian pada tahun 1978 status Kecamatan Kota...
Read more